En general, asumimos que big y large significan lo mismo, al igual que small y little, ¿verdad?
Pero, en realidad, no siempre transmiten la misma idea. La diferencia tiene que ver con el matiz que queremos transmitir. Mientras que large y small describen el tamaño de algo forma objetiva, big y little suelen añadir un matiz de importancia, afecto o valoración subjetiva.
Vamos por partes:
Como decíamos, large y small describen simplemente las dimensiones de algo, sin añadir ninguna opinión.
Por ejemplo:
- Russia is a large country.
- The UK is a small country.
En estos casos únicamente estamos hablando de tamaño. En las etiquetas de la ropa también tenemos S (small) y L (large).
Con big y little, además del tamaño, transmitimos también ideas como importancia, estatus, influencia, autoridad, relevancia… Por eso muchas veces encontramos expresiones como:
- my big brother
- a big decision
- a big improvement (mejora)
- a big problem
- a big secret
- a big ask (favor)
Un big brother no tiene por qué ser corpulento, es, simplemente, nuestro hermano mayor. Big hace referencia al estatus familiar, más que al tamaño. Lo mismo ocurre con expresiones como big boss. Aquí big también transmite la idea de autoridad.
Del mismo modo, una big company suele ser una empresa grande e importante. Si dijéramos large company, simplemente estaríamos describiendo su tamaño.
Como sabemos, algo puede describirse como large y también como big, pero estaríamos describiendo o resaltando aspectos diferentes:
- It’s a large house. Nos estamos fijando únicamente en sus dimensiones.
- It’s a big house. Además de ser grande en tamaño, nos parece impresionante.
Little, por su parte, también puede describir tamaño, al igual que small, pero con mucha más frecuencia añade un matiz afectivo, de cercanía, simpatía o poca importancia: poor little thing, that poor little dog.
Para recapitular, como regla general, si hablas únicamente del tamaño físico de algo, large y small suelen ser la mejor opción. Si quieres destacar importancia o insignificancia, influencia, intensidad o añadir un matiz afectivo o subjetivo, usa big o little.
Esto te ayudará a sonar mucho más natural y a tener también más dominio sobre los matices que quieres transmitir. Recuerda que es importante trabajar la fluidez y, al mismo tiempo, no descuidar la precisión con la que nos expresamos.
Ponte a prueba: ¿cuál elegirías en cada caso? ¿Big, little, large o small? (soluciones al final de la página).
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¿Por qué decimos Big Mac y no Large Mac? Porque, como acabamos de ver, big, además del tamaño, transmite ideas como importancia o grandeza. En este caso, contribuye a presentar la hamburguesa como un producto, no solo grande, sino también especial e icónico. En cambio, si, al pedir, simplemente quieres indicar el tamaño, usa large: a large Coke, large fries, a large coffee…
Soluciones:
- Our company has a large warehouse outside Madrid.
- It was a big mistake.
- Even a small delay could affect the delivery schedule.
- This is a big decision for the company.
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- Our company has become a big player in the European market.
